Assam | Namdapha National Park: Algemeen

Het noordoosten van India is het minste bekende deel van het land. Het ligt ingeklemd tussen de Himalaya-keten, Birma en Bangladesh. Het is het minst bekende en absoluut het groenste deel van het land. Op korte afstand van elkaar vind je hier stomende jungle met tijgers en olifanten en ruige, met gletsjers bedekte zevenduizend meter hoge pieken. Bovendien leeft hier een veelheid aan oorspronkelijke culturen zoals nergens anders.

Assam en het Namdapha National Park

Onze trektocht voert door het meest verstopte nationaal park van India: Namdapha N.P., in de uiterste oostpunt van het land. Dit park behoort tot de meest biodiverse plekken op aarde. Het is bijvoorbeeld de enige plaats waar tijger, luipaard, nevelpanter en sneeuwluipaard naast elkaar voorkomen.

Paden zijn er nauwelijks. Slechts een derde van het park is toegankelijk voor de parkwachters. Wij gaan waar ook zíj zelden komen. We klimmen langs de Diwangrivier door de jungle omhoog naar het plaatsje Vijayanagar op de grens met Birma. We volgen de geïmproviseerde paadjes die de lokale Lisu-stam heeft gemaakt. Regelmatig moeten we door enkeldiepe modder of borstdiep door de rivier. Het pad voert over glibberige hellingen door maagdelijke oerwouden waar de zeldzame Hoolock gibbons (mensapen) van liaan naar liaan slingeren. Soms moeten ook wij ons hangend aan lianen omhoogtrekken. ‘s Avonds maken we kamp op de oever van de rivier, waar herten en wie weet een tijger water komen drinken. Na vijf dagen lopen komen we het bos uit en vlakbij de besneeuwde Daphabum, met 4578 m het hoogste punt van het park.
Begin en einde van de reis brengen we door in een historische theebungalow, een prachtig negentiende-eeuwse woning op palen in een idyllische theetuin in Dibrugarh. Een perfecte plek om te ontstressen van de Nederlandse hectiek en om bij te komen na de enerverende tocht.

Deze reis is experimenteel, en daarmee is niks te weinig gezegd. Het aantal westerlingen dat hier sinds de Tweede Wereldoorlog is geweest is op twee handen te tellen. Onderweg komen we dan ook alleen stomverbaasde Lisu tegen, die met grote manden op hun rug terugkeren van de markt in Miao bij de ingang van het park.
Indien mogelijk wordt onze bagage vervoerd per olifant. Dit hangt echter af van de beschikbaarheid hiervan, aangezien de werkolifanten van Namdapha op de eerste plaats bij het park in dienst zijn. De olifant heeft het grote voordeel dat hij bij extreem diep water als veerpont kan dienen. Bij gebrek aan olifanten gaan er dragers mee.